SELECCIÓN NATURAL
La selección natural es
la base de todo el cambio evolutivo. Es el proceso a través del cuál, los
organismos mejor adaptados desplazan a los menos adaptados mediante la
acumulación lenta de cambios genéticos favorables en la población a lo largo de
las generaciones. Cuando la selección natural funciona sobre un número
extremadamente grande de generaciones, puede dar lugar a la formación de la
nueva especie.
El carácter sobre
el que actúa la selección natural es la eficacia biológica que se mide como la contribución de un individuo a la siguiente generación
de la población. La eficacia biológica es un carácter cuantitativo que engloba
a muchos otros relacionados con: la supervivencia del más apto y la
reproducción diferencial de los distintos genotipos o alelos. Los individuos
más aptos tienen mayor probabilidad de sobrevivir hasta la edad reproductora y,
por tanto, de dejar descendientes a las siguientes generaciones; la
reproducción diferencial puede deberse a diferentes tasas de fertilidad o
fecundidad o a la selección sexual.
Si las diferencias en
eficacia biológica tienen una base genética variable (y habitualmente la
tienen) la selección natural favorecerá a aquellos fenotipos que produzcan una
mayor contribución de descendientes a la siguiente generación pues, si un
fenotipo (A) contribuye más que otro (B) a la población, en la siguiente
generación, los genotipos (alelos) que causan el fenotipo A incrementarán su
frecuencia en detrimento de la de los genotipos (alelos) que producen el
fenotipo B. Por tanto, la selección es un proceso direccional de cambio de las
frecuencias génicas.
La descripción de los cambios experimentados por las frecuencias génicas
cuando actúa la selección natural es mucho más complicada que la relacionada
con otros procesos de cambio de las frecuencias génicas, porque la selección
actúa sobre fenotipos y la correspondencia entre estos y los genotipos o alelos
no siempre es inmediata y cambia en cada caso dependiendo del tipo de acción
génica.
Por otra parte, como hemos comentado anteriormente, la selección natural no
siempre actúa una sola vez a lo largo de la vida de los individuos, ni tampoco
en la misma fase. Por tanto, la evaluación de su efecto se hace comparando las
frecuencias génicas y genotípicas, en generaciones sucesivas; en individuos en
fase cigótica.
Al efecto de la selección natural sobre la eficacia biológica media de un
genotipo se le da el nombre de coeficiente de
selección, s, y mide la reducción proporcional de la contribución gamética de ese
genotipo en relación a la del fenotipo más favorecido (o menos desfavorecido)
cuya eficacia biológica se toma como unidad (1) Así pues, la eficacia biológica
de cualquier genotipo se puede expresar como1 – s, sabiendo que siempre
existe al menos un genotipo cuyo valor del coeficiente de selección es cero
(eficacia = 1)
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